日本で最初の靴下は誰が履いていたかご存じですか?
人類が立って歩くようになったのは、今から360万年前といわれています。1991年にアルプスの氷河で発見された5300年前の「アイスマン」と呼ばれるミイラ。その足にはクマやシカの皮製の靴を履き、中に詰められていた干し草が、靴下の機能を持っていたのではないかといわれています。
当時から、保温性・衝撃緩和の役目を持っていたのですね。現在のように、機械で靴下を作るようになったのは16世紀の終わりごろで、それまでは編み棒を使って手で編んでいたそうです。
日本では5世紀ごろ、絹などを縫い合わせて作った「襪(しとうず)」と呼ばれる布製の履物が中国から伝わりました。この「襪」が「足袋」の原型とも言えそうです。日本で発見された最古の靴下は、なんとあの水戸黄門こと徳川光圀の持ち物だったそうです!
光圀は好奇心旺盛な性格で、日本人で最初に靴下を履いたのも彼だった、とも考えられています。あの黄門さまが、新しいもの好きだったというのも意外です。これは輸入品といわれていますが詳細は不明。今その靴下は、「トーハク」の愛称で親しまれる東京上野の国立博物館に所蔵されているそうです。（宇宙一靴下大好き社長の<つ下話37）
